INGLATERRA

   E N G L A N D  -  2. Una pausa en Londres. 
Desde el regreso de Egipto hasta la partida hacia el interior de Gran Bretaña.

Ciudades Recorridas: Londres, Cambridge, Oxford, Stonehenge, Bath

30 de Octubre de 1997, llegamos a Inglaterra por segunda vez. Venimos de recorrer todo Egipto y después de haber descansado casi un mes en las playas del mar Rojo, regresamos con Carolina a Londres mientras Luciano, Valeria y José se quedan unos días más recorriendo El Cairo. 

A esta altura, el resto del grupo ya había vuelto a Argentina. A la semana llegan Luciano y José a Londres mientras Valeria regresaba a Córdoba desde El Cairo. Nuestro grupo se reduce a cuatro personas solamente.

Nos alojamos en el Eurotower, mismo hotel de la zona de sur de Londres donde estuvimos a principio de año con el grupo de AVEIT. El hotel más barato de toda la ciudad! Garantizado!

La idea de volver a Londres fue de intentar estirar el viaje y conocer Londres un poco más. Hacer cualquier cosa antes que volver a Argentina y trabajar hasta el fin de nuestra existencia!

Londres siempre fue una ciudad que me gustó sin haberla conocido. Tal vez de haber estudiado inglés tantos años en San Luis, tal vez por su historia, no se…

Una idea era quedarnos estudiando inglés en algún instituto disfrutando de la vida en Londres y conseguir algún trabajo que nos permitiera seguir viviendo. A esta altura del viaje solo nos quedaban los ultimísimos Franklins de la pila. El plan era sencillo, o conseguíamos algún curro o cerrábamos nuestro ticket abierto para volvernos a la Argentina al día siguiente.

Obviamente arrancamos despacio. Como era la primera vez de Carolina en Londres primero paseamos una semana recorriendo los lugares clásicos de Londres. Luego cuando llegan los chicos de Egipto, salimos a la calle decididos a buscar trabajo. Que duro! Ya me estaba acostumbrando a esto de vivir sin trabajar, y…fueron 26 añitos sin hacer nada.. Que pretenden?

Nos incursionamos por el barrio del Soho, el centro de Londres buscando algún cartel donde se necesitaran personal de cualquier tipo. Encontramos muchos, pero la mayoría, por no decir todos, querían gente con ciudadanía europea para emplearnos en blanco. Por suerte en el segundo pub que entro, un simpático gordito irlandés no parece hacerse problemas por el tema de la ciudadanía y me dice que lo llame el lunes siguiente. Por las dudas seguimos buscando pero sin mucha suerte.

Al lunes siguiente, cuando llamo, me dice que empiece al otro día, vamos nomás! Uno menos que busca! Arranco en el pub y trabajo de 12pm a 5:30pm con medio hora para comer. El pub se llama SPICE OF LIFE y queda en 37-39 Romilly Street, W1D 5AN, cerca de Leicester Square. Existe, no les miento, pueden chequearlo! Allá hago de todo un poco, lavo platos, limpio, levanto los vasos de las mesas, sirvo cerveza tirada, etc. Trabajo con un cocinero jamaiquino y dos mozas irlandesas.

Mientras tanto, una semana más tarde, los chicos consiguen trabajo en el mismo hotel donde estamos parando. Limpian las habitaciones de 8am a 4pm. y esto les permite ganar un sueldo además tener la estadía paga.

También comienzo con las clases de ingles, dos veces por semana en un instituto llamado Mayfair School of English, sobre Oxford Street, una de las calles principales de Londres. 

La vida ahora se vuelve algo más monótona, me levanto justo una hora antes de ir al pub, desayuno en el hotel, camino unos 15 minutos hasta la parada del Subte Stockwell, tomo la Victoria Line o la District Line, la que llegue primero; y me bajo en Leicester Square. De ahí al pub, y del pub al colegio de inglés los días que me toca. Entro a clases a las 6:00pm y salgo 8:30pm. Llego al hotel prácticamente de noche, estamos en invierno y oscurece muy temprano, cerca de las 4pm.

Casi no hay tiempo para hacer turismo, solo salimos los domingos, que era tanto mi día libre como el de los chicos. Nuestro day off! Aprovechamos estos días para volver a recorrer todos los lugares turísticos nuevamente pero con mucho más tiempo que aquella semana de marzo que pasamos fugazmente por Londres.

Repasamos algunos lugares y vamos a aquellos a los que no tuvimos tiempo, como la Catedral de Saint Paul, el barrio Camden Town, Portobello Road, los parques de Londres Hyde Park, Regent Park y el zoológico, Saint James Park y hasta el parque Richmond, el más grande de Londres.

También caminamos el Támesis de punta a punta, vamos a Greenwich y pasamos todo un día entero allá. Visitamos el Museo Británico, el de Historia Natural, el de  Ciencias Naturales y hasta el Museo de Modelos y Juguetes de Londres. 

Un día me hice el «Magical Mystery Tour» con el presidente del Fan Club de Los Beatles, fuimos a todos los lugares relacionados con Los Beatles y terminamos en los Estudios Abbey Road donde camino por la famosa pasarela de la calle Abbey Road donde cruzaron los cuatro famosos de Liverpool para la tapa del álbum del mismo nombre.

Paseamos por las tiendas Harrods y volvemos por el  Hard Rock Café entre tantos lugares más. También entramos a la Torre de Londres donde solo la habíamos rodeado por fuera la primera vez. Este ha sido el hogar y prisión de varios monarcas, esta vez la recorremos por dentro bien completita.

Un día salgo de noche, con mi cámara y el trípode de Luciano, a sacar fotos nocturnas de Londres, paso por el Big Ben, el London Bridge, el Tower Bridge y hasta por el pub donde trabajo!

NACE EL PRÓXIMO VIAJE…

Así transcurre nuestra vida, vivimos en Londres y tratamos de ahorrar nuevamente para poder incursionar en un nuevo viaje. Así, de a poco, le vamos dando forma a la idea hacer uno por el interior de Inglaterra, Gales y Escocia para el 6 de Febrero de 1998. Sería un viaje de unos 10 días alrededor de la isla.

En el hotel comenzamos a hacer nuevos amigos como Anneen Botha, una sudafricana que trabaja junto a Luciano en la cocina. Pasaron los días y Luciano dejó de ser un «cleanner» en el Eurotower para convertirse en un cocinero del hotel. Yo también pasaría a la cocina más tarde al volver de viaje, después de que Luciano me enseñara a cocinar un poco y hacer omelettes.

Nos hacemos amigos de Diego Promenzio, un argentino de Bahía Blanca, que viajaba al principio con su primo Hernán Larrazabal y que después se quedaría solo todo el año en Londres. Con él nos hacemos grandes amigos y compañeros en todo. Con él, compartiríamos comidas, amigos, bebidas, mesas de pool, de ping-pong, la habitación del hotel, partidos de fútbol, fotos, fiestas, pero entre nosotros nada eh!

Así llega la Navidad de 1997 y decidimos pasarla en el hotel disfrutando de una buena comidita después de alimentarse a chatarra por un tiempo largo. Yo era el único que comía bien, lo hacia en el pub y podía consumir lo que quisiera, creo que esto era la parte mas entretenida del laburo, incluido helado de postre, cinco horitas por día, que más?

CAMBRIDGE

Domingo 28 de Diciembre, bien temprano, nos tomamos el autobus de Eurolines y nos hacemos un llegue hasta la famosa ciudad Universitaria de Cambridge donde pasamos todo el día recorriéndola, sacando fotos y volvemos tarde de noche.

Llegó el Año Nuevo también, llegamos a 1998 y comemos otra buena comidita en el hotel, los cuatro juntos temprano, y salimos al centro a recibir el año como todo el mundo. La mayoría se concentraba en Trafalgar Square y allá fuimos…

Allí celebramos hasta tarde, recibiendo el Año Nuevo en Londres. Fueron las primeras Fiestas de nuestras vidas fuera del país, en pleno Invierno y con mucho frío.

Seguimos paseando en nuestros días libres y visitamos también el Royal Albert Hall y otro día el cambio de Guardia de la realeza en el Buckingham Palace. Un 25 de Enero ya de 1998 entramos a la Torre de Londres que nos quedamos con las ganas la primera vuelta por lo caro que costaba, ￡9.90 unos u$s17. Aquí recorremos la Torre Blanca, la Torre Verde, El Museo de Fusileros, el Palacio Medieval y las famosas Joyas de la Corona del Siglo XIV.

Pasan los días, se va acercando nuestra fecha de viaje y comienzan los preparativos. Con los chicos comenzamos a diagramar un itinerario y la cantidad de tiempo en cada lugar. Comenzaríamos por Oxford, Inglaterra, seguiríamos por Gales, Escocia y terminaríamos el recorrido con la visita al castillo más lindo de toda Europa, el Castillo de Leeds. Al final del recorrido José Nazareno se quedaría en Dover para irse a Francia. El grupo se sigue reduciendo, quedaríamos solo tres…

Buscamos combis para alquilar y conseguimos un precio excelente de una combi VW que vamos a buscar con los chicos el día anterior al viaje. Obviamente volante a la derecha y deberíamos manejar por la izquierda, lindo desafío! 

Llevamos la camioneta al hotel, la metemos al garage y Luciano comienza con el secuestro de alimentos de la cocina del hotel para el viaje. Del hotel llevaríamos leche, manteca, pan, huevos, fiambre, que no nos llevamos! De las habitaciones sabanas, frazadas y hasta almohadas. Equipaditos eh?

A todo esto, unos días antes del viaje, nuestra amiga japonesa y compañera de trabajo de los chicos, Miyuki, se nos acopla al viaje. Seríamos cinco entonces en nuestro viaje por Inglaterra, Gales y Escocia.

Los chicos dejan de trabajar en el Eurotower por unos días y yo me ido una semana de vacaciones en el Spice of Life que me la dan sin problemas. Al regresar, todos retomaríamos trabajos que dejamos pendientes

ARRANCA EL VIAJE POR LA ISLA DE GRAN BRETAÑA

Domingo 1º de Febrero de 1998 a las 6:00am estamos nuevamente sobre la ruta. Partimos desde el Eurotower en Londres en dirección oeste por la autopista M40 hacia Oxford como la primera parada. Hacemos los 97 kms. que separan a Oxford de Londres y allá paramos. Recorremos toda la ciudad entrando a muchos de los colegios que comprenden la Universidad de Oxford. La gente del lugar se ríe cuando los turistas, como nosotros, llegan a la ciudad y preguntan -Donde está la Universidad de Oxford? El edificio no existe como tal, sino que el conjunto de Colegios de Oxford comprenden la Universidad.

Pasamos por los lugares típicos de la ciudad. Primero por el Colegio de Saint Mary, y luego por el Puente de los Suspiros, es la copia del puente de Venecia construido en 1914 que une a los nuevos y antiguos edificios del Hertford College.  

También por el Radcliffe Camera, un edifico redondo que data de 1748, construido en estilo barroco, el edificio más distinguido de Oxford. También por el Martyrs’ Memorial, en memoria a los 3 mártires protestantes Latimer, Ridley y Cranmer.

STONEHENGE Y BATH

Desde allá seguimos hacia el sur por la ruta A34 hasta cruzarnos con la A304 camino a Stonehenge, a ver el monumento prehistórico más famoso de Europa construido cerca del 3000 AC. Según estudios, probablemente haya sido un observatorio astronómico. Dicen que las formas de las piedras tienen una conexión con el sol y con el paso de las estaciones.

Recorremos todo el lugar y con Luciano esperamos a que se hiciera bien tarde para sacar una foto con el atardecer. Unos minutos después de la foto partimos nuevamente por la A36 hacia Bath donde llegamos de noche. 

Bath, ciudad famosa por sus baños termales, de la época del dominio romano sobre Inglaterra. Allí continúan al día de hoy pero sin poder usarse por estar contaminados. Paseamos por el casco histórico de la ciudad pasando por la Abadía de Bath, comenzada a construir en 1499 y por afuera de los baños termales. También pasamos por el Pulteney Bridge, puente del año 1769-74 diseñado por Robert Adam que conecta al centro con la famosa Pulteney Street.

Terminamos la noche tomando unas cervezas en un pub de Bath y más tarde buscamos un lugar donde estacionar nuestra combi para pasar la noche. La combi estaba diseñada para cuatro personas y éramos cinco, uno dormiría en el suelo turnádonos una noche cada uno.

La mañana de lunes 2 de febrero nos levantamos temprano para iniciar nuestro camino a la ciudad de Cardiff en Gales. Pasamos rápidamente por la ciudad de Bristol y por la M4 cruzamos un puente de unos 12 kms. de largo sobre el Canal de Bristol entrando a nuestro país Nº 24.

Continuamos con Gales en la próxima página, regresamos a Egipto o nos vamos al índice de los Países Recorridos.


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